Sawit : Riwayat Buah Emas di Tanah Hindia

Awalnya hanya tanaman penghias jalan, kini kelapa sawit telah menjadi komoditas natura primadona dari Indonesia.

Penulis: Martin Sitompul |

Historia.id - Kelapa sawit punya julukan yang mentereng: buah emas. Disebut demikian lantaran tanaman keras dengan nama latin Elaeis Guineensis ini bernilai ekonomi tinggi. Minyak yang diperoleh dari pengolahan biji sawit merupakan bahan baku minyak nabati yang lazim digunakan untuk mengolah berbagai bahan makanan. Untuk soal kelapa sawit ini, Indonesia boleh berbangga karena sekarang tercatat sebagai negara produsen minyak sawit terbesar di dunia.

“Boleh dikata keadaannya from zero to hero, dimulai dari bukan apa-apa menjadi pemain terbesar dalam percaturan bisnis minyak nabati dunia,” kata juragan sawit asal Sumatra Utara Derom Bangun dalam memoarnya Derom Bangun: Memoar “Duta Besar” Sawit Indonesia.

Menurut Derom, kata sawit sendiri sudah ada sejak lama. Beberapa tempat atau desa di Jawa sudah ada yang menggunakan nama sawit. Dalam bahasa Jawa Kawi, sawit artinya sidhakep (kalung). Nama lain dalam bahasa Jawa adalah kelapa sewu, dan dalam bahasa Sunda sering disebut sebagai salak minyak atau kelapa ciung. Terlepas dari asal-usul kata, sejarah mencatat budidaya kelapa sawit di Nusantara dimulai pada 1848.

Bermula dari empat bibit sawit yang didatangkan Pemerintah Hindia Belanda. Dua bibit berasal dari Bourbon (Mauritius, Afrika tengah) sedangkan dua bibit lainnya dari Hortus Botanicus, Amsterdam, Belanda. Bibit-bibit sawit tadi ditanam di Kebun Raya Bogor yang direkturnya kala itu dijabat oleh Johanes Elyas Teysman. Pada 1853, keempat tanaman sawit berbuah. Bijinya disebarkan secara gratis. Meski demikian, pohon-pohon sawit pada saat itu hanya diperuntukan sebagai penghias taman atau jalanan.